Китай начал использовать календарь примерно более четырёх тысяч лет назад. Согласно одной из страниц костяного календаря, сохранившейся в надписях на останках черепахи, календарь эпохи Инь уже достиг довольно высокого уровня развития. Эта страница костяного календаря является самым древним в мире физическим экземпляром календаря; именно поэтому она и называется «календарём».

Поэзия династии Тан: «В горах нет календаря — с наступлением холодов даже не замечаешь, сколько лет прошло.» «Календарь» мог быть одним из самых ранних настольных календарей. Во времена династии Тан историки ежедневно вырезали листы бумаги и переплетали их в тетради — по одной тетради на каждый месяц. На каждом развороте указывались месяц и число, а также оставлялось свободное пространство для записей приближённых евнухов, которые фиксировали слова и действия императора. Именно такой календарь назывался «календарём». В конце каждого месяца «календарь» сначала представлялся императору на рассмотрение, затем хранился у историков для использования при составлении «Имперской истории». Благодаря своей функции записи времени и событий, этот календарь стал предметом зависти и подражания со стороны всех чиновников — как военных, так и гражданских.

Раннее развитие

Согласно историческим источникам, примерно 1100 лет назад, в первый год эпохи Юнчжэнь при императоре Шунь-цзуне династии Тан, в императорском дворце уже использовались календари. В то время такой календарь назывался «императорским календарём»; он не только отмечал даты, но и служил важным источником для составления государственной истории. Календарь того времени был похож на современный ежедневник: год делился на 12 томов, количество страниц в каждом томе определялось исходя из числа дней в соответствующем месяце. На каждой странице указывались месяц и дата. Затем календарь передавался на временное хранение евнухам, которые обслуживали императора. Евнухи ежедневно записывали на пустых страницах свои заметки о словах и действиях императора, а в конце каждого месяца представляли календарь императору для проверки и утверждения. После этого календарь передавался историкам для архивного хранения. Историки затем сопоставляли содержание календаря с важными событиями при дворе и в различных регионах страны, обрабатывали и редактировали эти данные, после чего фиксировали их в качестве государственной истории.

Впоследствии, поскольку календарь принёс много удобств в повседневную жизнь, он постепенно стал входить в дома высокопоставленных чиновников при дворе. После ряда изменений был составлен собственный домашний календарь. Затем, по мере того как календарь стал более доступным и привычным для широких масс, люди стали печатать на календарях не только стихи и месяцы, но также сезоны года и благоприятные дни по зодиаку, оставляя при этом обширные пустые поля для записей.

Что касается дальнейшего развития лунных календарей в такие формы, как настенные и настольные календари, то это произошло лишь в последнее столетие. От первоначально простых моделей до многочисленных разновидностей настольных календарей — всё это стало возможным благодаря распространению и развитию рыночной экономики и интернета за последние несколько лет, что способствовало обмену между различными культурами. Разумеется, настольные календари не стали исключением: сегодня наиболее распространёнными стали компактные и изысканные модели.